长久以来，都是中原弱辽国强。自耶律德光之后，辽国就没有单独对中原大规模用兵了。不过发动小规模进攻，突袭边界，掳走人口牛羊，是经常发生的事。这次赵光义大举用兵，围攻幽州。虽然以失败告终，但是彻底激怒了辽国皇帝耶律贤。他揎拳撸袖，吹胡子瞪眼睛。格老子，我不打你就不错了。你居然敢在老虎嘴里拔牙，胆子挺肥呀。不打疼你，你还不知道我的厉害。
太平兴国四年（公元979年），九月初三，耶律贤以燕王韩匡嗣为都统，他就是幽州守将韩德让的父亲。一个汉人，在辽国当上了燕王，应该很有些本事。以耶律沙为监军，率领数万兵马自幽州南下。辽军兵分东西两路，东路军由韩匡嗣、耶律休哥、耶律斜轸率领，西路军由幽州统军使耶律善补率领。
辽军浩浩荡荡，来势汹汹，宋军早就侦查到了他们的动向，并且做出了相应的部署。都钤辖刘廷翰率领一部宋军陈列于徐河，崔彦进带领所部避开大路，沿长城口悄悄进发，迂回到辽军的侧后方。辽军因为在幽州打了胜仗，有些得意洋洋，不免掉以轻心，瞻前而忘记顾后，崔彦进埋伏在侧后方，并不知情。
没过多久，李汉琼和崔翰也带领人马支援刘廷翰。宋军各路大将已经齐聚徐河，还等什么，开战吧。等等，还有一件重要的事情没有做，就是拿出赵光义的阵图。赵光义班师之前，交给诸将阵图，并且郑重其事的叮嘱他们。八阵图吸取了天地日月之精华，是他呕心沥血的成果，一定要按照阵图来打仗。
诸将看到阵图，不禁面面相觑。因为按照阵图布阵打仗，那是必败无疑。这是什么阵图，分明就是鬼画符，不打败仗才怪。赵光义部署重兵防备辽国报复，原本是深谋远虑，但是疑心病太重，授以阵图，不免画蛇添足，多此一举了。打仗没有规律可言，就像炒菜一样，一个师傅一个做法，很多时候都是随机应变。外行指导内行，这仗就没有办法打了。如果按照赵光义的阵图布阵，那是邽必败无疑。但是不按照阵图打仗，就是矫诏改阵之罪。众将都不敢背这个锅，左右为难，不知道该如何是好。
右龙武将军赵延进登高眺望，但见辽国气势浩大，力主集中兵力对敌。监军李继隆也表示同意，并且拍着胸膛保证，赵光义日后追究责任，他一个人承担。他只不过是个监军而且，怎么会有这么大的口气?因为他是李处耘的儿子，妹妹就是当今李皇后。他以赵光义大舅子的身份担保，刘廷翰这才同意把八阵改为两阵。
众将商议，高梁河一战，辽军大获全胜，气焰嚣张，不可一世，力敌不如智取，于是派遣使者到辽军阵营诈降。使者临危受命，努力调整自己的心态。因为这是诈降，是演戏，万一露出马脚，是要出人命的。到了辽军阵前，必须表演的惟妙惟肖，才能麻痹敌人。
使者手捧降书，来到辽军阵前，被辽军五花大绑，推到主将们的面前。使者非常配合，并且大叫，两国交战，不斩来使。睁大你们的眼睛看清楚了，这是降书，我们要投降。你们认不认识上面的字，要不要我读一遍?韩匡嗣觉得很有意思，于是询问使者，还没有开打就投降，你们这是什么意思?
使者满脸诚恳之情，娓娓道来。瞧你这话说的，还没有开战就不能投降吗？赵光义那个家伙实在不知好歹，在太原打了胜仗，居然不发奖金。省下来的钱，都藏进了他自己的小金库，供自己花天酒地，任意挥霍。他不仅贪财，而且十分好色，彻底寒了我们的心，因此决定弃暗投明。你们看我这张诚实的脸，像是在说谎吗？
耶律休哥和宋军交过手，知道宋军的战斗力和辽军旗鼓相当。还没有开战就投降，这和无事献殷勤，非奸即盗是一个道理。用脚丫子都能想到，分明就是诈降。但是韩匡嗣十分奇葩，却不这么想。这是他第一次统领大部队作战，太想立功了，求胜心切，竟然相信了使者的话，接着商讨投降的具体事宜。无论耶律休哥怎么劝说，韩匡嗣却鬼迷心窍，深信不疑使者的话。
就在辽军松懈之际，宋军发动突然袭击。韩匡嗣这才发觉上当，但是已经晚了。你们这些宋军，怎么说话不算数?使者看上去老实巴交，竟然是个奸细，真是知人知面不知心。来人，先把使者剁成肉酱。但是使者趁着大乱，早就脚底抹油开溜了。
辽军仓促应战，被打了个措手不及，匆忙撤退。撤退途中，又中了崔彦进的埋伏，前后损失共计上万。主帅韩匡嗣因为这次失败而受罚，降为了秦王。
满城之战，宋军一血幽州大败的耻辱，终于扬眉吐气，士气大振。这场大战说明，宋军能打仗，而且能打胜仗，前提是赵光义这个外行不要横加插手，要懂得放权，让将领们自由发挥。
时间到了太平兴国五年，也就是公元980年，又是科考之时。天下读书人又四面八方赶往京师开封，摩拳擦掌，准备博取功名。
华州下邽有个十九岁的年轻人叫寇准，字平仲，也和其他读书人一样，前往开封考试。他天资聪慧，曾在七岁的时候三步成诗。
当时他的父亲寇相和朋友们喝酒聊天，大家早就知道寇准这个调皮捣蛋的小家伙十分聪明，于是让他即兴吟诗。寇准当时虽然只有七岁，但是毫不怯场，写诗对于他来说，简直就是小菜一碟，信手拈来。只见他摇头晃脑，慢慢踱步，走到第三步的时候，《咏华山》诗脱口而出。只有天在上，更无山与齐。举头红日近，回首白云低。全诗虽然平平无奇，但毕竟出自七岁孩童之口，已经十分难能可贵。他才思敏捷，出口成章，神童的名气不胫而走。
他信心满满，参加科考，思如泉涌，超常发挥，一路上过五关斩六将，终于走到了殿试这一步。有好心人提醒他，赵光义那个家伙心理变态，以貌取人，看不中年轻的读书人。因为在他心中，年轻人嘴上无毛，办事不牢。遇到年轻人，往往就会大笔一挥，刷下皇榜。殿试的时候，不妨谎报年龄，多报大几岁。要是能粘上胡子，扮成老生，就更好了。
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